Hamas je naznačio da trenutačno nije u mogućnosti identificirati i pronaći 40 izraelskih talaca potrebnih za prvu fazu sporazuma o prekidu vatre , prema izraelskom dužnosniku i izvoru upoznatom s raspravama, povećavajući strah da bi više talaca moglo biti mrtvo nego što je javno poznato .
Okvir koji su postavili pregovarači kaže da bi Hamas tijekom prvih šest tjedana pauze u borbama trebao osloboditi 40 preostalih talaca, uključujući sve žene, kao i bolesne i starije muškarce. U zamjenu bi stotine palestinskih zatvorenika bile puštene iz izraelskih zatvora.
Hamas je rekao međunarodnim posrednicima – koji uključuju Katar i Egipat – da nema 40 živih talaca koji ispunjavaju te kriterije za oslobađanje, rekla su oba izvora.
CNN-ov zapis o uvjetima u kojima se nalaze taoci također sugerira da postoji manje od 40 živih talaca koji ispunjavaju predložene kriterije.
Nesposobnost – ili nespremnost – Hamasa da kaže Izraelu koji će taoci biti pušteni, živi, glavna je prepreka, dodao je drugi izvor.
Budući da se čini da Hamas ne može doseći 40 u predloženim kategorijama, Izrael se zalagao da Hamas popuni početno oslobađanje s mlađim muškim taocima, uključujući vojnike, rekao je izraelski dužnosnik.
Tijekom višemjesečnih pregovora od posljednjeg prekida vatre Izrael je više puta tražio popis talaca i njihove uvjete. Hamas je tvrdio da mu je potrebna pauza u borbama kako bi mogao pronaći i prikupiti taoce, isti argument koji je iznio u studenom prije jednotjedne stanke koja je prekinuta nakon što Hamas nije uspio isporučiti još talaca.
Vjeruje se da su većina od gotovo 100 talaca koji su ostali živi muškarci vojnici IDF-a ili muškarci u dobi za vojnu rezervu. Očekuje se da će ih Hamas pokušati iskoristiti u kasnijim fazama kako bi pokušao ispregovarati značajnije ustupke, uključujući više zatvorenika na visokoj razini i trajni kraj rata.
Vjeruje se da je više od 250 talaca zarobljenih ili ubijenih 7. listopada bilo raspoređeno među različitim članovima i frakcijama Hamasa, kao i drugim militantnim skupinama, bandama, pa čak i držane od strane obitelji.
Ured izraelskog premijera priopćio je u srijedu da su od 129 talaca iz napada 7. listopada koji se trenutno drže, 33 mrtva.
Među onima za koje se vjeruje da su još uvijek zatočeni u Gazi je obitelj Bibas , koja je oteta iz svojih domova u kibucu Nir Oz. Yarden Bibas odvojen je od svoje supruge Shiri i njihove djece Kfira i Ariel, koji su 7. listopada imali samo 9 mjeseci, odnosno 4 godine.
Dvojica dječaka i njihova majka nisu pušteni iz Gaze tijekom privremenog primirja krajem studenog, unatoč činjenici da je dogovor dogovoren između Izraela i Hamasa zahtijevao da se sve žene i djeca oslobode.
Hamas je u studenom tvrdio da su Shiri, Kfir i Ariel ubijeni u izraelskom zračnom napadu, ali nije pružio dokaze.
Hamas je u više navrata tvrdio da je izraelsko bombardiranje ubilo brojne taoce držane u Gazi i da njegova kontinuirana kampanja prijeti onima koji su još živi.
U siječnju je Hamas objavio video koji prikazuje isječke trojice taoca – Noa Argamanija, Itaija Svirskyja i Yosija Sharabija – kako govore u kameru, a koji završava natpisom: “Sutra ćemo vas obavijestiti o njihovoj sudbini.” Sljedećeg dana pojavila se još jedna snimka koja prikazuje mrtva tijela Svirskog i Sharabija. U videu, Argamani je rekao da su obojica ubijena u izraelskom bombardiranju.
Izrael je rekao da je Hamas provodio “psihološko mučenje” nad obiteljima talaca, a glavni glasnogovornik IDF-a Daniel Hagari rekao je da dvojica muškaraca nisu pogođena.
“Ne udaramo na mjestima za koja znamo da bi moglo biti talaca”, rekao je.
Obitelji talaca postale su politička snaga u Izraelu, organizirajući masovne prosvjede tražeći da se učini više za oslobađanje njihovih rođaka.
Dva rođaka izraelskih talaca uhićena su prošlog mjeseca tijekom prosvjeda ispred sjedišta ministarstva obrane u Tel Avivu, organiziranog nakon što je izraelsko izaslanstvo koje je držalo neizravne pregovore o taocima s Hamasom napustilo pregovore u Kataru bez dogovora.